Princípios Básicos do Raciocínio Geológico

A Geologia, ciência que estuda a Terra desde a sua origem até à atualidade, preocupa-se em compreender a sua formação, estrutura e as sucessivas transformações que foram afetando os diferentes subsistemas que a compõem. Algumas teorias contribuíram para que a Geologia se desenvolvesse como ciência autónoma e com uma importância fundamental para a evolução do bem-estar do Homem e dos diferentes modelos de sociedade.

O Atualismo Geológico

A terra tal como a conhecemos atualmente é o resultado de um conjunto de processos, ora tranquilos ora de uma violência extraordinária, que sobre ela tem atuado ao longo da sua história com cerca de 4600 milhões de anos.

Até meados do século XVIII, acreditava-se que as diferentes formações rochosas, a forma dos continentes e dos oceanos, os fósseis presentes nos estratos das rochas sedimentares, e outros fenómenos de natureza geológica e biológica, eram o resultado da vontade e da intervenção divina, de Deus. Antigamente os fenómenos que prendiam a atenção da Humanidade eram os que afetavam de forma direta a vida das sociedades da altura.

Alguns sábios da época acreditavam que as rochas eram o resultado de precipitados químicos, formados a partir das águas diluvianas capazes de fazer variar o nível do mar. As camadas sedimentares ricas em fósseis eram diretamente relacionadas com inundações catastróficas, de origem sobrenatural, que causavam a mortalidade dos organismos.

Leonardo da Vinci foi dos primeiros a interpretar o verdadeiro significado dos fósseis quando postulou que as camadas fossilíferas de animais marinhos que se encontravam no cimo das montanhas se tinham formado no fundo do mar. Este pensamento ficou conhecido como Catastrofismo.

James Hutton, sábio escocês influenciado pelas leis naturais da Física, recuperou a ideia do naturalismo, que já tinha existido no tempo da cultura greco-romana.

Hutton considerou que as rochas se formam por processos naturais e não devido a qualquer intervenção sobrenatural. As rochas ter-se-ão formado por processos físicos e químicos semelhantes aos que existem atualmente na Natureza. A esta uniformidade de processos foi dado o nome de Uniformitarismo.

James Hutton ficou muito impressionado quando observou dois conjuntos de estratos que faziam um ângulo significativo entre si e conclui que esta discordância não era compatível com a deposição a partir de inundações. Explicou, que o conjunto inferior foi deformado e que as camadas ficaram numa posição inclinada, de seguida as camadas foram parcialmente erodidas e se depositou o segundo conjunto de estratos na posição horizontal. Para James Hutton a história da Terra seria representada pela sucessão de diferentes conjuntos de estratos ou de outras formações rochosas, que não apresentavam nenhum sinal de um começo nem nenhuma perspetiva de um fim.

Estas ideias que ficaram conhecidas por Teoria de Uniformitarismo, marcaram o nascimento da Geologia moderna, tendo ficado registadas na obra de Hutton, A Teoria da Terra, publicada em 1788.

Esta ideia de uniformidade nasceu espontaneamente no espirito de Hutton, como oposição natural à corrente catastrófica que usava a ocorrência de acontecimentos súbitos e violentos, quase sempre atribuídos a origem divina, para explicar os fenómenos geológicos que iam acontecendo à superfície da Terra.

As ideias fundamentais desta nova corrente de pensamento:

• As leis naturais são constantes no tempo e no espaço;

• O passado pode ser explicado com base no que se observa hoje, uma vez que as causas de determinados fenómenos do passado são idênticas às que provocam o mesmo tipo de fenómenos no presente. Este princípio designa-se: Princípio do Atualismo e defende o “presente é a chave do passado”;

• Os processos geológicos são lentos e graduais. Na atualidade os fenómenos geológicos são lentos e graduais, Hutton inferiu que no passado também o seriam. Este princípio que colide com o carácter súbito e violento dos fenómenos geológicos, designa-se Principio do Gradualismo.

O gradualismo teve muitas dificuldades em impor-se, naquela altura a idade que se admitia para a Terra era extremamente curta, o que tornava de difícil aceitação que as transformações ocorridas na Terra pudessem ter acontecido de uma forma gradual, lenta e uniforme.

Catastrofismo e Uniformitarismo

A coexistência entre o catastrofismo e uniformitarismo não foi pacífica. Charles Lyell foi quem verdadeiramente lutou contra as ideias catastrofistas baseadas em acontecimentos excecionais. A forma encontrada por Charles Lyell para exprimir o uniformitarismo de Hutton foi opor às ideias catastrofistas ideias baseadas no princípio de que a maior parte dos fenómenos geológicos são consequência de processos gradualistas.

Em oposição aos processos violentos e rápidos, defendiam-se processos tranquilos e lentos. Desta forma se explicavam fenómenos como a erosão, responsável pelo aplanar de uma montanha, processo que pode demorar milhares de anos, daí o seu caracter tranquilo e gradual.

A teoria da evolução das espécies, publicada por Charles Darwin, cujo pensamento foi fortemente influenciado pelas ideias de Lyell, foi confirmada através do estudo de fósseis. Este estudo mostrou que as espécies animais e vegetais se sucederam, ao longo dos tempos geológicos, de modo tranquilo e gradual. E assim se verifica a aplicação do Uniformitarismo a estudos biológicos.

Esta corrente de pensamento, baseada nos princípios uniformitaristas ficou conhecida como gradualismo ou gradualismo uniformitarista e, ainda hoje, constitui a base científica para explicar muitos dos acontecimentos que ocorrem na Terra.